Descrizione – Description

M81 e M82 a soli 12 milioni di anni luce di distanza, legate in una lotta gravitazionale negli ultimi miliardi di anni o giù di lì, le due galassie luminose vengono riprese in questa immagine del profondo cielo, costruita con 12 ore totali di esposizione integrata. Il loro più recente incontro ravvicinato ha probabilmente provocato il potenziamento dei bracci a spirale di M81 (sotto) e le violente regioni di formazione stellare in M82 (sopra). Dopo ripetuti passaggi, in qualche miliardo di anni rimarrà una sola galassia.

M81 and M82 face-off, a mere 12 million light-years away. Locked in a gravitational struggle for the past billion years or so, the two bright galaxies are captured in this deep telescopic snapshot, constructed from 12 hours of image data. Their most recent close encounter likely resulted in the enhanced spiral arms of M81 (down) and violent star forming regions in M82 (up) so energetic the galaxy glows in X-rays. After repeated passes, in a few billion years only one galaxy will remain.
(text adapted from APOD)