Descrizione – Description

Perché molte galassie appaiono come spirali? Un esempio lampante è M101, la cui distanza di circa 27 milioni di anni luce, relativamente vicina, ci permette di studiarla in dettaglio. Recenti evidenze indicano che una stretta interazione gravitazionale con una galassia vicina ha creato onde di massa elevata e gas condensato che continuano a orbitare attorno al centro della galassia. La compressione dei gas genera aree di formazione stellare. M101 quindi, chiamata anche la Galassia Girandola, ha diverse regioni di formazione stellare molto luminose (chiamate regioni HII) sparse in tutti i suoi bracci a spirale. M101 è così grande che la sua immensa gravità distorce piccole galassie vicine.

Why do many galaxies appear as spirals? A striking example is M101, shown above, whose relatively close distance of about 27 million light years allows it to be studied in some detail. Recent evidence indicates that a close gravitational interaction with a neighboring galaxy created waves of high mass and condensed gas which continue to orbit the galaxy center. These waves compress existing gas and cause star formation. One result is that M101, also called the Pinwheel Galaxy, has several extremely bright star-forming regions (called HII regions) spread across its spiral arms. M101 is so large that its immense gravity distorts smaller nearby galaxies. [Text adapted from APOD]